La influencia de China en el Brasil está creciendo rápidamente: En pocos años, el país asiático se ha convertido en un importante socio comercial e inversionista en el Brasil. El gobierno del presidente Bolsonaro no oculta su hostilidad hacia Beijing. Pero la economía de Brasil, especialmente la agroindustria que Bolsonaro apoyó en las elecciones, depende de China.
Hasta hace poco, China apenas jugaba un papel en la política brasileña. Bajo el gobierno del Presidente Jair Bolsonaro esto ha cambiado. En la campaña electoral de 2018, el populista de derecha se quejó de la creciente influencia de China: "China está comprando Brasil", criticaba en ese entonces. Por ejemplo, las inversiones masivas en el sector de la generación de energía eléctrica por parte de las empresas chinas le molestaban: "Deberíamos comprar pronto nuestra electricidad a los chinos?”
En el primer año de gobierno, 2019, Bolsonaro se contuvo. Visitó a la China y fue recibido por el Presidente Xi Jinping. Tan recientemente como en abril de 2020, su gobierno anunció que no impondría ninguna restricción al proveedor chino Huawei en su licitación para la red 5G.
Pero esta armonía se acabó con la pandemia del Coronavirus: Primero, el hijo del Presidente Eduardo Bolsonaro culpó a China de la crisis mundial del Coronavirus, luego el reciente Ministro de Educación renunciado insultó al país en un discurso racista-infantil. Sugirió que China se beneficiaría de la propagación del virus sustituyendo la letra r por una L: BLazil en vez de Brazil.
En una reunión del gabinete del gobierno brasileño a finales de abril, la animosidad hacia Beijing se hizo claramente evidente. El Ministro de Asuntos Exteriores Ernesto Araújo criticó a la potencia mundial China como antidemocrática y menospreciadora de los derechos humanos. Como contrapeso, Brasil, junto con un grupo de otros países, debería "definir un nuevo orden mundial". Sin embargo, los comentarios irrespetuosos hacia China fueron tachados en el acta. Tienes que aguantar a estos tipos porque compran mucho de Brasil, explicó el Ministro de Economía Paulo Guedes.
El discurso anti-China de Bolsonaro podría perjudicar a Brasil
Entre los diplomáticos brasileños como Marcos Azambuja, el revuelo es grande. "Estamos insultando a China en un momento en el que el país es cada vez más importante para el mundo y para nosotros", dijo Azambuja al periódico Valor Econômico. Los insultos no son nada inusual para el gobierno de Bolsonaro, pero dada la importancia de China para la economía brasileña, este acercamiento a la potencia mundial asiática es sorprendente.
Desde los años 2000, China ha estado comprando cada vez más productos agrícolas del Brasil, especialmente soja, pero también proteína animal, además de aceite y mineral. Hoy en día el país es, con gran distancia, el mayor mercado de exportación para las empresas agrícolas y alimentarias del Brasil. Esta importancia ha aumentado aún más por la pandemia, ya que las exportaciones de alimentos a China son una de las pocas fuentes estables de ingresos en el Brasil durante la grave recesión. Las exportaciones a todas las demás áreas principales de exportación han disminuido o se han estancado.
Para castigar a Bolsonaro por los insultos y acusaciones, Beijing sólo tendría que recurrir a las exportaciones agrícolas de EE.UU. Por ejemplo, la disputa unilateral con China podría impedir significativamente la recuperación económica de Brasil después de la crisis del Coronavirus.
Entre 2008 y 2018 China invirtió 60.000 millones de dólares
Brasil es uno de los países del mundo en los que China ha empezado a invertir tarde, pero de forma más masiva. A principios del milenio, China todavía era poco conocida en Sudamérica como socio comercial, inversor o actor político.
Brasil no forma parte de la "Iniciativa de la Ruta y el Cinturón" (BRI) de China - tampoco lo son México, Argentina y Colombia, las siguientes economías más grandes de la región. Sólo desde finales de 2017 China ha considerado a América Latina como una "extensión natural de la Ruta de la Seda marítima" y ha celebrado acuerdos con algunos estados. Sin embargo, Beijing ha formulado su estrategia para América Latina en dos documentos de política de 2008 y 2016. Es similar en partes al BRI (Iniciativa de la Ruta y el Cinturón).
Después de establecerse inicialmente como comprador de productos agrícolas brasileños en laépoca del cambio de milenio, la principal preocupación de China de 2005 a 2010 fue asegurar las fuentes de energía además de los suministros de alimentos. Esto se hizo mediante grandes préstamos a la empresa petrolera semiestatal brasileña Petrobras a cambio de futuros suministros de petróleo y mediante inversiones de empresas agrícolas chinas.
Durante el auge económico de Brasil de 2011 a 2013, las empresas chinas invirtieron en las primeras empresas locales de ingeniería mecánica y fabricantes de automóviles. Entre 2013 y 2015, los bancos chinos comenzaron a establecer sucursales en São Paulo, que inicialmente financiaron el comercio con China, pero ahora también acompañan las inversiones.
Con la acusación de que China está "comprando Brasil", Bolsonaro critica el aumento masivo de la inversión china en los últimos años. Entre 2008 y 2018, éstas ascendieron a casi 60.000 millones de dólares. De tal forma que Brasil fue el único mercado emergente que ocupó el quinto lugar entre los diez lugares de inversión más importantes para las empresas chinas. Pero a pesar del alto nivel de inversión, China todavía no está entre la docena de mayores inversores extranjeros en Brasil acorde a su capital social. En 2018, los primeros puestos fueron ocupados por los Países Bajos, EE.UU. y Alemania.
Pero China mostró haber seleccionado oportunamente el momento de su actuación: las corporaciones comenzaron a invertir en Brasil cuando el Estado y los empresarios privados de allí quedaron fuera de combate por la recesión y el escándalo de corrupción "Lava-Jato". En muchos lugares de América Latina, las empresas chinas se apoderaron de los activos de la empresa brasileña de construcción y productos químicos Odebrecht, que estaba profundamente involucrada en actos de corrupción. Sin embargo, las esperanzas de los anteriores gobiernos de Luiz Inácio "Lula" Da Silva y Dilma Rousseff de que las empresas chinas de alta tecnología en particular invirtieran en Brasil se vieron defraudadas: Sólo el uno por ciento de la inversión directa ha terminado en las empresas de tecnología.
"Si quieres hacerte rico, construye una carretera"
Actualmente, la estrategia de inversión de China en Brasil sigue el dicho chino "Si quieres hacerte rico, construye una carretera". Así, las empresas estatales comenzaron a invertir en la infraestructura brasileña: puertos, ferrocarriles, pero especialmente en el sector de la electricidad. Sólo en 2017, compraron compañías de electricidad por unos diez mil millones de dólares. State Grid es ahora la mayor compañía de electricidad integrada de Brasil, China Three Gorges el principal productor privado de electricidad del país.
En 2019, las empresas estatales chinas eran las únicas empresas extranjeras que se presentaban a las licitaciones de nuevos yacimientos petrolíferos. También poseen acciones en refinerías, así como en la cadena de estaciones de servicio Total. De este modo, China pronto se convertirá en un actor importante en los sectores ascendentes y descendentes del Brasil, controlando toda la cadena de suministro desde el yacimiento petrolífero hasta la refinería y la gasolinera.
China puede evaluar muy bien al Brasil
No hay duda de que China tratará de ampliar y diversificar su presencia en el Brasil. Por encima de todo, la digitalización y la interconexión de las inversiones son sólo una cuestión de tiempo. Después de todo, cualquiera que controle las redes eléctricas, carreteras, ferrocarriles, puertos y posiblemente pronto las redes 5G tendrá una enorme ventaja como inversionista en la implementación de Industria 4.0. Se trata de palabras clave como "Big Data", inteligencia artificial, conducción autónoma.
El documento conceptual chino del año 2016 establece que la cooperación institucionalizada con el Brasil se ampliará tanto a nivel ministerial como en los Estados. Por ejemplo, mediante proyectos de inversión en Asociaciones Público Privadas. Pero es probable que esto sea difícil a nivel federal en la actualidad, si aumenta el resentimiento contra China. Ya no se menciona la cooperación en el Fondo de Cooperación entre China y el Brasil, que se creó en 2017 con 20.000 millones de dólares. A pesar de que Brasil y China son miembros fundadores del Nuevo Banco de Desarrollo de los países del BRICS se evidencia que incluso allí la coordinación es bastante lenta. El gobierno de Bolsonaro ha mostrado hasta ahora poco interés en la comunidad de estados BRICS.
Por otra parte, es probable que Brasil necesite urgentemente inversiones extranjeras después de la pandemia, especialmente en infraestructura. Por lo tanto, es poco probable que se impongan restricciones exhaustivas a China como inversionista, escriben Pedro Veiga y Sandra Rios del Centro de Estudios de Integración y Desarrollo en un análisis reciente (China’s FDI in Brazil: recenttrendsandpolicydebate).
Lo que ayuda es que China ahora puede evaluar bien a Brasil. En pocos años ha acumulado un gran conocimiento sobre Brasil, no sólo en sus universidades. Después de sólo una década, corresponsales, diplomáticos, empresarios y banqueros chinos están haciendo una presencia muy fuerte en Brasil. Están muy bien conectados, hablan perfecto portugués y conocen bien los detalles de la política brasileña. Esto no se ocurre al revés: Los conocimientos sobre China en el Brasil son insignificantes, teniendo en cuenta que China se ha convertido en el inversionista y socio comercial más importante. Esto aplica a los líderes de opinión en los medios de comunicación, la política y los negocios, así como en la burocracia.
Hay muchos indicios de que el Brasil aplicará una política diaria ad hoc pragmática, pero a corto plazo, con respecto a China. Esta será impulsado por las necesidades económicas, no por una estrategia. Algunas personas piensan que es una oportunidad perdida. Brasil debería jugar a su favor como el principal proveedor de alimentos de Beijing, como lo exige el ex diplomático brasileño Philip Yang. Con China como socio comercial, el Brasil tiene una oportunidad única de superar su atraso tecnológico mediante un impulso de modernización. Yang ve como un mal menor que Brasil se haga completamente dependiente de la superpotencia geopolítica del Lejano Oriente.