"Mi trabajo es hacer que las víctimas de la violencia se den cuenta de que sus vidas son valiosas"

Retrato La Dra. Prasanna Gettu es cofundadora de la Fundación Internacional para la Prevención del Crimen y el Cuidado de las Víctimas en Chennai, India. Aquí, las supervivientes de los ataques de fuego y ácido son atendidas y asesoradas. Este año ha sido galardonada por la Fundación Heinrich Böll con el Premio de Mujeres Anne Klein. 

La periodista Pragati K. B. se reunió con Gettu en su centro para hablar de la violencia doméstica y de su larga lucha.

Prasanna Gettu

"Me comprometo a denunciar la violencia contra las mujeres en todo momento y a solidarizarme con todas las víctimas de la violencia", se lee en un póster en la oficina de la Fundación Internacional para la Prevención del Crimen y el Cuidado de las Víctimas (PCVC, por sus siglas en inglés) en Chennai, en el estado indio de Tamil Nadu. Las obras de arte enmarcadas creadas por víctimas de violencia doméstica y ataques de fuego cuelgan junto a este cartel. Estas coloridas, pero al mismo sombrías obras de arte adornan todas las habitaciones de la oficina. Las plantas afuera en el balcón lucen atractivas, y bañados por la luz, los cómodos sofás y sillones irradian paz. Las oficinas con aire acondicionado son accesibles para sillas de ruedas a través de una rampa, están funcionalmente amuebladas y las paredes tienen estantes llenos de libros. Así, el personal tiene lugares de trabajo agradables y las víctimas de la violencia asistidas se sienten bienvenidas y seguras aquí.

La Dra. Prasanna Gettu es cofundadora de PCVC, una organización que ha estado prestando apoyo integral a las víctimas de la violencia interpersonal desde 2001. Victimóloga de formación, explica que el hecho de que alguien haya sido víctima de la violencia no significa que las víctimas tengan que vivir en la miseria de ahora en adelante. "Me preguntaron", dice, "por qué nuestra oficina y los refugios tienen aire acondicionado. Así que sólo digo, "¿Por qué no?" No le gusta mucho el cliché de que las organizaciones no gubernamentales (ONG) deben trabajar siempre en condiciones primitivas.

La Dra. Gettu subraya que la suposición de que la violencia doméstica sólo se produce en familias pobres y sin educación es una fábula: "Personas de cualquier raza, clase, género, casta, orientación sexual, religión o edad pueden ser víctimas o incluso perpetradores" y añade: "Cuanto más alta sea la posición social, más gente tratará de ocultar la violencia. Si no se puede encontrar un lugar aceptable donde quedarse, la probabilidad de que los afectados huyan de una relación determinada por la violencia disminuye". La Dra. Gettu reconoció esto cuando notó que las víctimas de la violencia de las clases media y alta preferían volver a casa que quedarse en las instalaciones de ayuda abiertas por el gobierno. La PCVC fue la primera organización en crear refugios anónimos para este propósito.

Los niños deben aprender que las relaciones no violentas son valiosas

Al igual que la oficina de la PCVC, el refugio, donde conviven víctimas de la violencia doméstica de todas las clases y orígenes, es un espacio muy animado. Las mujeres y las niñas y los niños hasta los 16 años encuentran refugio aquí. En nuestro camino a través de las habitaciones pasamos un extintor de incendios, un columpio y muchas plantas en maceta. Vemos a una joven leyendo un libro en la sala común, a una madre tratando de alimentar a su hijo un tanto torpe con un tazón, a otra mujer sentada en la mesa del comedor mirando su teléfono. Actualmente hay siete víctimas de la violencia que viven en el centro.

La reubicación, dice la Dra. Gettu, representa el comienzo de la rehabilitación, no su conclusión. Para que la transición no sea demasiado difícil, las víctimas de la violencia reciben apoyo jurídico, médico y psicológico. Luego tienen que decidir por sí mismas lo que quieren, y PCVC los apoya en su camino. La Dra. Gettu explica: "No podemos simplemente decir a todas las víctimas de la violencia, 'Cosan bolsas y gánense la vida‛. Algunas mujeres quieren estudiar, obtener su licencia de conducir o aprender a hornear. No importa lo que quieran hacer, las ayudamos".

La mayoría de las víctimas de la violencia están acompañadas por sus hijos. La Dra. Gettu lo explica así: "Las mujeres confían en que el niño respalde sus declaraciones, para confirmar el abuso. Era importante que lo entendiéramos, porque los niños de esas familias a menudo se convierten ellos mismos en perpetradores, mientras que las niñas tienden más tarde a elegir por sí mismas parejas dominantes y violentas" Para apoyar a esos niños, el PCVC tiene un programa llamado Smiles (Sonrisas), a través del cual los niños reciben apoyo emocional y son educados para valorar las relaciones buenas y no violentas. La directora añade: "Sin embargo, nos preocupa que las madres vayan asumiendo poco a poco la responsabilidad del niño, por lo que "Smiles" está ahí para el momento de la transición".

Muchas luchas por la supervivencia de las víctimas de los ataques de fuego

Para las víctimas de ataques de fuego, PCVC tiene otra instalación de protección. La Dra. Gettu destaca la importancia de este programa llamado Vidiyal (palabra que en Tamil quiere decir 'amanecer') explicando que el Hospital Universitario Estatal de Kilpauk en Chennai, un reconocido centro de cuidados intensivos, admitió a 52 mujeres víctimas de quemaduras en octubre de 2019, 14 de las cuales sobrevivieron a sus lesiones. Sin embargo, la mitad de ellas murieron posteriormente en casa después de ser dadas de alta del hospital. Y son solamente las cifras de un hospital en la ciudad. La mayoría ni siquiera llegan al hospital.

Para comprender mejor el papel de la violencia doméstica en el elevado número de lesiones por quemaduras y reducir el número de muertes, dos funcionarios de la PCVC están siempre presentes en el Hospital Universitario de Kilpauk, un asistente médico social y un trabajador social. Ambos funcionarios se aseguran de que las víctimas reciban una alimentación de alto contenido proteínico y camisas y sábanas desechables. También ofrecen apoyo psicológico a las víctimas.

Durante nuestra visita, nueve pacientes en diferentes etapas de curación se encuentran en la sala para víctimas de quemaduras. El funcionario del PCVC se acerca a la cama de una paciente que ha sido sometida recientemente a trasplantes de piel y cuyo cuerpo y cara están completamente cubiertas por vendas. Otras tres camas están ocupadas por pacientes con vendajes de cuerpo entero que hacen imposible la mayoría de los movimientos. Se le pregunta a la paciente si necesita algo y le señala el estómago y la boca, donde parece tener dolor. Se le dice que la razón podría ser la gastroenteritis y que esto se discutirá con el médico. El trabajador social también entrevista a otros pacientes y habla con sus familiares y con los que cuidan a las víctimas. Ella dice: "No soy médico, pero tengo formación médica, y trato de apoyar a las pacientes durante el tratamiento".

Las mujeres afectadas están a merced de sus familias

Según Dra. Gettu, la mayoría de los casos son víctimas de violencia doméstica, aunque las víctimas suelen hablar de "accidentes". "Poco a poco", dice, "las víctimas y sus cuidadores empiezan a confiar en nosotros, y entonces nos enteramos de toda la historia. Si la víctima quiere cambiar su declaración y presentar una denuncia, la apoyamos y la remitimos a abogados competentes" Además, la PCVC proporciona cuidadores a las víctimas que no cuentan con el apoyo de sus familiares en el hospital.

Incluso después del alta del hospital, sigue siendo esencial que las heridas sean tratadas higiénicamente. Los cuidadores de las víctimas están capacitados para hacerlo y los trabajadores sociales visitan a la víctima en repetidas ocasiones para asegurarse de que se le proporciona la atención adecuada. La Dra. Gettu dice: "Ocasionalmente mis colegas pueden identificar la casa de la víctima sólo por el olor de las heridas infectadas." Muchas de las víctimas son dejadas posteriormente para que mueran porque sus familias no pueden o no quieren ayudarlas. En estos casos, la PCVC trata de colocar a las víctimas en instalaciones de protección especial.

En estas instalaciones se atiende a aquellas cuya condición no mejora debido a la falta de cuidados, así como a aquellas cuyo proceso de curación está casi completo. El PCVC las ayuda a reintegrarse en la sociedad a través de la fisioterapia, el asesoramiento, el arte y la terapia de grupo, las ofertas de trabajo y la formación profesional. En el centro de fisioterapia, las pacientes pueden hacer ejercicios con la rueda del hombro, en la cinta de correr, con escaleras de peldaños, pelotas de gimnasia y otros equipos. Un médico asistente diseña un plan de rehabilitación para cada paciente, adaptado a sus necesidades. Todos los días, las pacientes pasan del dispositivo de protección al centro de fisioterapia, donde hacen sus ejercicios durante un período de tiempo determinado para mejorar sus movimientos y evitar las contracturas. El centro tiene una sala para el tratamiento de heridas, una unidad de esterilización para las prendas de vestir y un purificador de aire. Aquí, las pacientes, algunos de los cuales usan máscaras faciales, pueden hacer ejercicio regularmente en las máquinas en paz y tranquilidad. Los progresos en la movilidad y la curación se documentan con precisión y se discuten con los pacientes. "Esto", dijo la Dra. Gettu, "las motiva, y esa es la forma de hacer que se recuperen.”

Muchas de las víctimas de los ataques de fuego ahora trabajan para PCVC, como la trabajadora social Ambika, que trabaja en el hospital. "Cuando las afectadas ven", dice la Dra. Gettu, "que hay vida después del desastre, y cuando les mostramos que es posible vivir de otra manera, se fortalece su voluntad de sobrevivir".

Teléfono de emergencia gratuito, comisarías atendidas por mujeres y ofertas en las escuelas

El PCVC tiene un teléfono de emergencia gratuito disponible las 24 horas del día y está dotado de profesionales capacitados que prestan asistencia directa, por ejemplo, interviniendo en casos de emergencia, dando consejos de seguridad o poniendo en contacto a los afectados con la policía, los abogados y los médicos. Cada mes, se reciben alrededor de 50 llamadas de emergencia, todas ellas registradas y almacenadas en una nube. Todos estos casos son rastreados durante tres o cuatro meses, incluso si la persona que llama no regresa. - ¿Cuáles son los consejos más importantes? La Dra. Gettu responde: "Guarda todos los objetos punzantes, pon tus documentos más importantes en una bolsa, consigue una nueva tarjeta SIM, etc. Todos estos son consejos que nuestros asesores dan a los afectados".

Hasta hace dos años, las llamadas de emergencia recibidas fuera de las horas de oficina eran desviadas al teléfono móvil de la Dra. Gettu. Para la Dra. Gettu, esto no estaba exento de consecuencias, ya que recibía llamadas de emergencia a todas horas del día y de la noche, para las que encontraba soluciones inmediatas y a menudo tenía que acudir rápidamente a la escena. "Si hay un problema, no dejo que mis sentimientos se lleven lo mejor de mí. Tengo que ofrecer una solución y sacar a las mujeres. Esto es beneficioso para mi trabajo, pero también conduce a problemas. Mis amigas se quejan, por ejemplo, de que no puedo empatizar con ellas como se esperaría de una amiga. Instintivamente, siempre trato de mostrarles posibles soluciones y salidas, y entonces ellas dicen ¿por qué no me escuchas, solamente? Una vez -cuenta riendo-, una amiga me envió un mensaje, con el asunto 'Urgente' y nada más que una dirección." Cuando llegó, había una fiesta. "Me dijeron '¡Urgente!', porque era a lo único que respondía."

Su enfoque orientado a la solución es la base de muchos programas que ofrece PCVC. Cuando la muerte de dos esposas llegó a los titulares en una semana, la Dra. Gettu señaló que ambas víctimas habían contactado repetidamente a la policía, que reaccionó con apatía. La Dra. Gettu se dio cuenta de que era necesario sensibilizar a los oficiales sobre estos casos. Este fue el comienzo de Udhayam, un proyecto que estableció varias comisarías de policía sólo para mujeres en Chennai, a las que las mujeres víctimas de la violencia podían acudir primero. También notó que las pacientes femeninas con quemaduras que son llevadas al Hospital de Kilpauk desde los distritos vecinos a menudo mueren en el camino. La PCVC reaccionó a esto capacitando a la población local para esos casos y ampliando su propia red en consecuencia. Además, la Dra. Gettu señaló que las víctimas homosexuales de la violencia interpersonal prácticamente no tenían puntos de contacto, y el PCVC está trabajando actualmente en ofertas de asistencia adecuadas.

Youth Unite y SHARP son los principales programas de la PCVC para la prevención de la violencia, y su objetivo es romper los prejuicios de género y los estereotipos de roles. Youth Unite ofrece programas en escuelas y universidades durante un período de tres años, cuyo objetivo es discutir y cuestionar críticamente las ideas de poder, privilegio, inclusión, identidad, justicia, respeto e igualdad. SHARP trata sobre el acoso sexual en el trabajo. "En estos talleres", dice la Dra. Gettu, "no me dirijo solamente a las mujeres. Más bien, utilizo un lenguaje de género neutro para que los hombres también me escuchen. Primero hablo de formas subliminales de acoso, de zonas grises, y sólo entonces voy más allá. Las reacciones a estos talleres varían mucho. Algunos de los participantes comprenden el problema inmediatamente, otros lo niegan, y otros lo niegan completamente y sólo pueden ser disuadidos por el poder de la ley.

Prasanna Gettu es la representante de las organizaciones no gubernamentales en los Comités de Reclamaciones Internas, que por ley deben constituirse en los lugares de trabajo para investigar los casos de acoso sexual, de más de 50 empresas. "Algunas víctimas me dicen que sólo presentaron quejas porque sabían que yo estaba en el comité”, agrega. 

Las mujeres deben ser tratadas con dignidad

Aunque la PCVC ahora atiende únicamente a las víctimas femeninas, cuando la Dra. Gettu fundó la organización en 2001 junto con otras dos personas, el enfoque era neutral en cuanto al género. Los tres fundadores se habían reunido en la Universidad de Tokiwa (Japón), donde estudiaron victimología, y todos estaban fascinados por la forma en que las víctimas de la violencia en el Japón recibían apoyo de los servicios de apoyo especiales. En la India fundaron la PCVC. "En sólo un año", recuerda la Dra. Gettu, "descubrimos que el 99 por ciento de las personas que se pusieron en contacto con nosotras eran mujeres, mujeres de todas las condiciones sociales que habían sido víctimas de la violencia doméstica". La Dra. Gettu y uno de las otras cofundadoras de la organización fueron a los EE.UU. para entrenarse para el papel de dirigir un centro de víctimas. Después de que una de las cofundadoras se fuera en 2002 y el segundo en 2005 -ambas por razones familiares- la Dra. Gettu se enfrentó a la decisión de dejar de trabajar o continuar por su cuenta. Ella eligió lo último y hoy, casi 20 años después, PCVC puede decir con orgullo que han ayudado a 50.000 personas.

"Para mí", dice la Dra. Gettu y sonríe, "éxito significa cuando alguien que rescaté de una relación violenta cuando tenía seis meses me envía una foto de su fiesta de graduación, de su boda. Me hace sentir como si hubiera logrado algo. Ya hemos ayudado a toda una generación, y si se considera que esta nueva generación trata a las mujeres con dignidad, es un verdadero éxito.”

Los motivos de Prasanna Gettu

La Dra. Gettu creció bajo el cobijo de una familia adinerada. Su bisabuelo trabajó como médico durante el período colonial británico, y cada vez que salvaba la vida de un general, le regalaban un pueblo entero como muestra de agradecimiento. Su padre era abogado y terrateniente. Ella se casó a la edad de 21 años. "Yo era un marimacho", dice maliciosamente, "y cuando estaba embarazada usaba jeans, para el disgusto de mi suegra", y añade: "A menudo, las personas que han sobrevivido a algo terrible crean una organización de ayuda para afrontar mejor su propio destino". Para mí, fue al revés. Sólo después de haber hecho una campaña activa contra la violencia doméstica durante muchos años me di cuenta de que era deshonesto ignorar mis propios problemas personales. Esto sólo cambió cuando mis hijos me lo hicieron saber, y desde entonces supe que no podía vivir dos vidas, que no podía esperar que mis hijos aceptaran esta contradicción." Su hijo estudia ahora robótica en Alemania y su hija trabaja en el campo de la medicina veterinaria. La propia Dra. Gettu vive con tres gatos y un perro cerca de la casa de su madre.

La Dra. Gettu recuerda cómo le fascinaban las novelas policíacas cuando era joven: "¡Realmente quería estudiar medicina forense y resolver crímenes!" Escribió su tesis doctoral sobre la corrupción en el sistema de justicia penal, que era lo más cercano que tenía a un título de criminología. Explica: "Me interesaba especialmente la patología de las organizaciones en la comparación internacional. Quería entender cómo puede ser que los aparatos de justicia penal, que se supone deben proteger a las víctimas, violen ellos mismos la ley y el orden. Sin embargo, durante mis estudios no aprendí nada sobre las sutiles diferencias entre las diferentes formas de violencia. Aquí, la experiencia práctica que he adquirido en los últimos 20 años vale más que varios doctorados" - esta es la conclusión de una de las pocas mujeres victimólogas del mundo en ejercicio.

La violencia es omnipresente y tiene muchas caras

"El mayor obstáculo en el trabajo de PCVC", explica el Dr. Gettu, "es hacer que la gente sea consciente de lo omnipresente que es la violencia doméstica. El gobierno sigue siendo reacio a hablar de la violencia en la esfera privada, y la policía lo descarta como un problema común", subraya que la violencia adopta muchas formas: "Hay violencia psicológica, manipulación financiera, algunas personas intentan volver loca a la mujer, intimidarla, otras la golpean, la coaccionan, la amenazan, la culpan de todo, abusan de ella sexualmente, la persiguen, la acosan en una cita - todas estas son formas de violencia interpersonal, y ninguna de ellas es más grave que la otra. La esposa de un piloto, dice, se acercó a ellos y les preguntó si podían conseguir un Masala Vada para ella en una tienda a la vuelta de la esquina; su marido normalmente no le permite hacerlo. Tal cosa", dice la Dra. Gettu, "es la violencia. Un hombre que monopoliza el televisor y no permite que su esposa vea su programa favorito, eso es violencia. Y la víctima de un ataque de fuego que es llevada a una playa como parte de la terapia, salpica agua a su alrededor y le cuesta trabajo comprender que puede hacerlo sin ser reprendida - eso es violencia."

"Hoy en día", dice la Dra. Gettu, "como hay leyes contra la violencia doméstica, las cosas están empezando a mejorar. La generación más joven sabe sobre el abuso y se está defendiendo. Los padres se atreven a hablar y a denunciar la violencia. Todos estos cambios muestran que las mujeres de hoy en día reconocen su propio valor. El término 'autoempoderamiento' - ¡es una palabra tan grande! ¿Qué significa potenciar a las mujeres para que sean independientes? Para mí, significa que las mujeres pueden disfrutar de las pequeñas cosas de la vida en libertad - que llegan a conocerse y a creer en sí mismas. Tengo que dejar claro a las víctimas que sus vidas son valiosas, que ellas son valiosas. Si una mujer se da cuenta de eso, entonces he hecho mi trabajo.”